La empresa lo lanzó al mercado hace casi ocho años, a finales de 2001, y desde entonces reina entre los ordenadores personales. Su sustituto tardó casi 6 años en aparecer: Windows Vista, al que le está costando más de lo normal calar en el mercado, aunque ya haya vendido más de 140 millones de licencias. XP se resiste a desparecer y vive un renacer gracias a la reciente aparición de la actualización vía Internet, Service Pack 3.

El ciclo de vida de un sistema operativo de Microsoft viene marcado por el hecho de que la mayoría de ordenadores que se adquieren en las tiendas lo llevan preinstalado. Cuando deja de preinstalarse, el sistema desaparece y se sustituye por otro nuevo. Sin embargo, aunque Vista se vende preinstalado desde comienzos de 2007, Microsoft prolongó el ciclo de vida de XP, que debía haber concluido el pasado 31 de enero.

Los fabricantes lo pueden incluir en sus ordenadores hasta el 30 de junio y se podrá comercializar en las tiendas de informática después de esa fecha. Además, se ha decidido que hasta 2010 se pueda preinstalar en los países en vías de desarrollo una versión reducida, denominada “Starter Edition”, destinada a ultraportátiles y ordenadores baratos.